远期和期货是金融市场中常见的两种衍生工具，它们都涉及到在未来某一特定时间以特定价格交易某一资产。两者之间存在着一些关键的区别，了解这些区别对于在金融市场中有效运作至关重要。

交易场所

远期合约

• 场外交易 (OTC)，即直接在交易双方之间进行交易。
• 没有中央清算所或交易所参与。
• 合约的条款可以根据交易双方的需要进行定制。

期货合约

• 在期货交易所进行交易。
• 所有合约都标准化，具有相同的条款和条件。
• 由中央清算所进行清算，降低了交易对手违约的风险。

合约到期

远期合约

• 在约定的到期日到期。
• 没有中间交易机会。
• 到期时，交易双方必须履行合约。

期货合约

• 可以随时在交易所交易，直到到期日。
• 交易者可以平仓期货合约，以抵消其原有头寸。
• 到期时，交易者可以选择交割标的资产或以现金方式结算。

标的资产

远期合约

• 可以涵盖广泛的标的资产，包括商品、货币、股票和债券。
• 合约条款可以根据交易双方的特定需求进行定制。

期货合约

• 通常涵盖标准化的标的资产，如商品、货币和股指。
• 合约条款由交易所制定，对于所有交易者都是相同的。

风险管理

远期合约

• 交易对手风险较高，因为合约在 OTC 市场进行交易，没有中央清算所的保护。
• 交易双方必须对彼此的信用状况有信心。

期货合约

• 交易对手风险较低，因为合约在期货交易所进行交易，由中央清算所清算。
• 中央清算所充当买方和卖方之间的中间人，降低了交易对手违约的风险。

远期和期货合约都是有用的金融工具，但它们具有不同的特征和风险。远期合约更加灵活，但交易对手风险较高，而期货合约更加标准化，交易对手风险较低。了解远期和期货之间的区别对于在金融市场中做出明智的交易决策至关重要。